Согласно археологическим и историческим исследованиям, существуют доказательства того, что три мезоамериканских племени употребляли какао: ольмеки, майя и ацтеки.
Самыми древними являются ольмеки, чьи поселения существовали неподалеку от современного Мехико. Их культура расцвела около 1200 года до нашей эры и просуществовала
около пяти веков. Мы очень мало знаем об этом народе, так как имеется лишь небольшое количество письменных свидетельств, но археологические находки показывают, что их ху-
дожественное творчество было очень утонченным. Рацион ольмеков состоял в основном из кукурузных лепешек, в то время как женщины, которые после родов нуждались в белках
и жирах для кормления детей грудью, заканчивали свои трапезы придававшим энергию настоем на основе высушенных и измельченных какао-бобов.
Позже, на Юкатане и в Гватемале, развивалась цивилизация майя и достигла своего апогея между 300 и 900 годами н. э. Францисканский епископ Диего де Лауда – печально из-
вестный тем, что уничтожил почти все их книги, – написал в своем дневнике в Испании в 1566 году, что местной традицией было приготовление напитка из измельченных кукурузы
и какао, на его поверхности была пена, а вкус епископ описывал как «очень соленый». В конце концов, сахара еще не существовало, ведь он прибудет на новый континент из Испании.
Несмотря на испанскую инквизицию, некоторые из книг майя сохранились в Дрезденском Кодексе: в этих книгах можно видеть изображения майя, держащих тарелки, полные какао-бо-
бов, и в тексте удалось расшифровать надпись u kakaw, первую этимологию растения какао. В захоронении майя, обнаруженном в 1984 году в Рио-Асуль в Гватемале, на высоком пье-
дестале были найдены четырнадцать керамических блюд и шесть цилиндрических изящно украшенных ваз. Одна из этих ваз, хранящаяся в настоящее время в художественном музее
Принстона в Нью-Джерси, изображает сложную церемонию приготовления напитка: люди выливают жидкость из одной вазы, находящейся на высоте около метра, в другую, которая
стоит на земле, чтобы образовалась пена. Совершенно такая же техника до сих пор используется в Латинской Америке, но она производится с помощью молинилло, небольшого деревянного венчика, похожего на инструмент для удаления пузырьков воздуха из шампанского, который был ввезен конкистадорами.
В 13 столетии ацтеки поработили майя и научились у них пить какао. Супруги из Америки Софи и Майкл Коу изучали доколумбовы цивилизации в течение многих лет, и в своей
книге «Истинная история шоколада» (1996) утверждают, что майя и ацтеки создали «разнообразный и сложный ассортимент напитков, от завариваемых порошков до каш и,
вероятно, даже твердых форм, и к каждому из вариантов они могли добавлять широкий спектр ароматических добавок». Ацтеки также начали запасаться какао-бобами: они
использовали их в качестве денег в столице города-государства Теночтитлан (на его месте находится современный Мехико), где хранилось до 960 миллионов бобов. Какао-
бобы стали большой ценностью, их даже подделывали, изготавливая «копии» из земли и воска, что доказывает, насколько драгоценными они были на самом деле.
Испанский офицер Берналь Диас дель Кастильо в своей книге Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espa~na*, опубликованной после его смерти, в 1632 году, сообщает об ацтекском пиршестве, на котором присутствовал вождь Монтесума: «Время от времени ему подавали несколько чашек с напитком из какао, который, по их словам, способствовал произведению хорошего впечатления на женщин». В книге также описывается большое количество поданного вождю напитка: «Я видел, как ему подали более 50 больших сосудов хорошего какао, приготовленного с пеной, и он выпил его; женщины подавали его с большим почтением... все в королевском дворце пили его с большим удовольствием, может быть, не в таких больших количествах: ежедневно готовилось две тысячи чаш этой темной пенистой жидкости, предназначенной для солдат гвардии правителя». Первая встреча европейцев с шоколадом произошла в 1502 году на берегу острова Гуана-
хини, когда туземцы принесли несколько чашек напитка, который Христофор Колумб даже не попробовал, презрительно отвернувшись. Прошло восемьдесят долгих лет, прежде
чем из мексиканского города Веракрус в Севилью был отправлен груз сушеных какао-бобов, который прибыл в Европу лишь в 1585 году. И с этого момента в истории шоколада начался новый виток.
