Всегда считалось, что местом рождения какао является район между Южной Мексикой (полуостров Юкатан, штаты Чьяпас, Табаско, Оахака), Белизом, Гватемалой и Гондурасом.
Эти предположения подкреплялись как отчетами конкистадоров, так и археологическими находками, хотя они вступали в противоречие с ботаническими исследованиями, в которых говорится о произрастании дикого какао во влажных землях амазонского леса намного южнее, между Эквадором, Перу и Бразилией. Недавнее открытие подтвердило то, что
утверждали натуралисты: следы «пищи богов» были найдены при раскопках, проводившихся в Санта-Ана-Ла-Флорида на юге Эквадора. Следовательно, первыми людьми, которые начали употреблять шоколад в виде напитка, стал народ майо-чинчипе, чье название происходит от имен двух местных рек.
Эта новость, опубликованная в ноябре 2018 года американским научным журналом Nature Ecology & Evolution, вызвала шок у экспертов. Археолог Майкл Блейк из университета Британской Колумбии в канадском Ванкувере поразился, исследовав несколько декоративных ваз, найденных при раскопках в 800 км к югу от столицы Эквадора Кито, в национальном парке
Подокарпус, почти на границе с Перу. В этих вазах были обнаружены четкие следы темной жидкости: тесты, проведенные археологами из канадской экспедиции, подтвердили, что это
было какао, произведенное от 5300 до 2100 лет назад. Благодаря данному открытию мы точно знаем, что первое употребление какао произошло более чем две тысячи лет назад.
Другие раскопки в Гондурасе, проведенные американскими исследователями во главе с археологом Розмари Джойс из Беркли, выявили новые сосуды со следами какао, возраст
которых составляет более трех тысяч лет. Это были семена культивируемых или диких растений? Джойс хотела бы, чтобы оказался верным первый вариант, но считает, что эквадорцы
в Санта-Ана не начали выращивать какао, а просто готовили бобы из плодов растений тропического леса. В поддержку данной теории существует доказательство того, что генетические следы «одомашнивания» какао были обнаружены в Центральной Америке.
Итак, остается загадкой – как какао-бобы совершили путешествие в тысячи миль из Амазонии к горам Мезоамерики? Ведь после сбора и хранения семена Theobroma теряют свою
всхожесть.
Интересен факт: когда испанцы и португальцы переносили плантации какао из Мексики
в Африку, им пришлось извлекать живые растения вместе с почвой, перевозить их на кораблях и высаживать: сложная практика, которую люди использовали уже за тысячи лет до
Рождества Христова.
